袁灝享受科研路 探究影響癌細胞生長的基因

胡老师

【世界日报】長島納蘇郡賽奧塞高中(Syosset High School)17歲的12年級華裔女生袁灝(Monet Yuan)，憑藉研究影響癌細胞生長的PIM1和PIM2基因合成致死的測定(Synthetic Lethality Assay of the PIM1 and PIM2 Genes)，不久前入圍「雷傑納隆科學獎」(Regeneron Science Talent Search)半決賽。

袁灝的父母26年前從北京移民來美國，母親從事會計工作，父親曾在冷泉港實驗室(Cold Spring Harbor Laboratory)從事植物科學研究，後專業擔任專利律師(patent attorney)。雖然父母都是知識分子，但在培養她時沒有對她的學業有過多要求，「不過我很早就發現自己很愛科學，此次得獎的研究更是湊巧，我做研究的實驗室就是父親曾經工作的冷泉港實驗室，雖然科目不一樣，但在同一幢樓裡」。

袁灝在教授Jason Sheltzer的指導下，於他的冷泉港實驗室裡完成此次研究。她表示，過去的文獻中，稱為RNA干擾(RNAi)的基因工程工具顯示，PIM1基因是癌細胞生長的必需因素。這也意味著如果沒有RNAi干擾，癌細胞就會死亡。RNAi能通過在其DNA序列內誘導突變來抑制PIM1的正常功能。然而另一個工具CRISPR/Cas9的存在，使得PIM1對於癌細胞生長至關重要的說法存在質疑。當CRISPR/Cas9誘導PIM1突變時，癌細胞仍可繼續生長，表明PIM1在癌症生長中不是必需因素。

合成致死(synthetic lethality)指兩個非致死性的非等位基因同時突變導致細胞死亡的現象，在袁灝的研究裡，她在15天內測量PIM1和PIM2兩者陽性細胞在三種不同癌細胞系統裡的數量，發現三種癌細胞系統裡，具有PIM1和PIM2基因的細胞死亡數量明顯比對照組多。因此得出結論，這兩種基因共同存在時，呈現了合成致死現象，可利用合成致死基因開發腫瘤特異性突變的抗癌治療劑。

袁灝笑言，「做熱愛的研究得到肯定，讓我感到付出的努力得到了回報」。除了科學，她也多年學習跳舞，會在空閒時去原來的舞蹈室當助教。她已被約翰霍普金斯大學(John Hopkins University)提前錄取，將在細胞神經科學的研究道路上繼續快樂地翱翔。（系列23）