「中文熱」降溫 美國外語教育不樂觀

兩項調查描繪出美國公校外語教育的嚴峻形勢︰從幼兒園到高中（K-12）的1060萬學生中，平均每五人僅一人學習外語。至少兩個州，學習外語的學生不到10％。此外，高校中文班註冊生下降20%或以上。當前世界經濟朝向一體化發展，各國經濟相互開放、相互聯繫和相互依賴。如果英語溝通不了，又不會其他語言，將對美國經濟和軍事安全構成威脅。

由美國藝術與科學學院（American Academy of Arts & Sciences）和美國國際教育委員會（American Councils for International Education）分別完成的調查，尋求各州學生學習外語課程的註冊數據，公立學校和教育局如何招募合格的外語教師，培養地方和國家需要的某些語言人才等。但調查發現狀況不樂觀，「缺乏對外語教學和知識的了解」。

調查學者表示，某些外語已經列為「緊急需要語言」（如阿拉伯語），對於國家安全至關重要。但是，這門語言是學校最少教學、也被認為是最難學的語言。會說阿拉伯語的美國人，要比會說西班牙語、中文、法語和越南語的人們少很多。然而，阿拉伯語在美國K-12公校的英語學習生中也是第二大語言，有近11萬名學生的母語是阿拉伯語。儘管如此，選修拉丁語課程的學生，幾乎要比學習阿拉伯語的學生多達八倍。

中文早已列為美國公校主要的外國語種之一。2015年在歐巴馬總統和美中基金會的推動下，設定了2020年前要有100萬美國人學習普通話的目標。中文是世界上使用人口最多的口語。目前美國K-12公校已有200多個漢語雙語教學計畫，學生同時學習普通話和英文。

可是，近幾年來美國高校學習中文的學生註冊人數普遍下滑。巴沙迪那學院（PCC）中文系教授魏瑞琴指出，在美國高等院校持續多年的「中文熱」已降溫，近幾年來各地高校中文課註冊人數普遍下降。以前該校大一中文班註冊學生多達300至400人，但現在顯著下降。全國多所大學中文班學生普遍減少，有些學校的降幅達到20%甚至30%，不得不合併和縮減班次。

美國外語教學委員會執行主任雅培（Marty Abbott）表示，要想正常學習英語以外的語言，在美國還有很長的路要走。國家的未來取決於美國人與世界其他地區接觸的能力，但現在很難做到這一點。「作為一個國家，我們已經轉向重視學習外語，從這裡看到了經濟競爭力。」