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通常，美国高中生要申请九所以上的大学，包括“争取” 的大学、“适中”的大学、“保底”的大学。“争取”是申请人的表现比大学的平均要求要低一些，“ 适中”是申请人的情况与学校的平均要求比较匹配，“保底” 是申请人的情况高于学校的平均要求。
美国高等院校有文理学院和综合性大学之分。与综合性大学相比，文理学院的规模比较小，学生能得到教师的较多关注，可以更好地为以后的职业和研究生学业作广泛的准备。综合性大学在规模上要比文理学院大很多，能提供更多的培训和研究设施。我们知道，很多学生和家庭对综合性大学更青睐，但是，美国的文理学院不但数量多，办学质量也很好，是美国大学本科教育的精髓所在。对有些孩子来说，文理学院更合适，受益更多。
所以，要根据孩子的不同情况进行选择。选择高等院校时，我们要注意一些主要事实：
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院校类型: |
文理学院和综合性大学。你喜欢哪种类型呢？而且，有些大学宗教信仰浓厚，你会不会介意？ |
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专业: |
该学院是否提供孩子想学的课程？在孩子今后发展的方向上，这所大学的实力与其他学校相比有没有优势？该学院能否给学生提供就业渠道？ |
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学术: |
孩子感兴趣的部门有多少教授？学生是否方便与他们联系，新生的 SAT 平均成绩是多少？新生的 GPA 是多少？需要几门 SAT II的单科成绩？是否有学习顾问？大学二年级的续读率是多少？四年内完成学业的毕业生比例有多少？这些都关系到孩子进入大学后的学习压力大小和能否顺利毕业。 |
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位置和规模: |
学校坐落在哪里？在城市还是在郊区？多大规模？是否适合你的个性？在那里你会快乐吗？学生是否有安全问题？这所大学离家多远？ 如果有可能的话，最好要实地了解一下。 |
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社交生活: |
该大学提供一些什么社交活动？该学院有什么俱乐部？否提供校内住房？学生在周末和假期能做什么？学生之间友好吗？体育活动情况如何？ |
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成本: |
学杂费和住宿费是多少？学生个人一年的开支大约是多少？你负担得起吗？该大学对学生都有什么样的大学援助计划？多少学生能得到财政补助？ |
“提前行动” (EA)
和“提前决定” (ED)
的区别：“提前行动” (EA)
意味着学生可以提前申请大学（一般来说，EA的申请截止日期是10月底），并早点获得大学录取与否的通知（通常是在12月的中旬知道结果）。如果被录取了，学生可以等到其他大学的正常申请结果出来后再决定是否要接受录取。EA又分为“单一提前行动”和“多个提前行动”。有的学校规定，申请人如果申请了本校的EA，就不能申请其他大学的EA，这是“单一提前行动”；有的大学允许在申请他们的EA的同时，还可以申请其他学校的EA，这是“多个提前行动”。耶鲁大学采用的是“单一提前行动”。 “提前决定”
(ED)（一般来说，申请截止日期也是10月底）则意味着一旦被该大学录取（同申请EA 一样，通常是在12月中旬知道结果），就必须接受录取，同时必须放弃所有其他大学的申请。
“争取” 的大学、“适中”的大学、“保底”的大学：基于学生的学业表现（高中的平均成绩，年级排名，和标准考试成绩）和课外活动情况，美国高中生要申请三到五所“争取” 的大学、三所“适中”的大学、两到三个“保底”的大学。当孩子给大学分为这三类时，要注意各大学录取学生的历史。因为有些大学更看重学生的年级排名和高中的平均成绩，但另一些大学可能更重视标准考试的成绩。 |
