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培养孩子的动手和创新能力可以从小开始。画图、剪贴、泥工、折纸、搭积木等，都是非常好的幼童动手活动。孩子刚开始学习手工时，难免做得不完善。但是，这并不是问题，我们可以鼓励孩子，给孩子做耐心的指导和示范，但不要自己动手替他们去做。
我们教他们折叠纸飞机到蓝天下翱翔，教他们折叠纸船在水上试航，用纸猴装饰房间，而剪成的雪花纸样则贴在了他们的窗口；在有风的日子，我们一起制作风筝到公园放飞，我们教孩子将花瓣、枫叶夹在书中制作贺卡。这种有趣又有益的玩耍，无形地锻炼了孩子的动手能力，虽然简单，但让他们很容易看到自己的努力换来的成就，而这种成就感会进一步激发他们的兴趣。
不同的孩子会有不同的兴趣，每个孩子在不同年龄段兴趣也有变化。因此，应该按照孩子的兴趣尝试不同的教育方法，注意及时为不同年龄的孩子提供合适的动手操作的机会。
瑶瑶两岁左右时，有一次我在揉面，瑶瑶在一旁看得起劲，不时地用小手指在面团上戳着，那面团上的一个个小指头印和面团那柔柔韧韧的劲儿，让她不时发出咯咯的笑声。
“好玩吗？”我问她，“使劲，用力摁！”她笑得更响了。
这一偶然事件激发了我的灵感：玩面团，适用于学龄前的孩子。
利用孩子对玩面团的喜好，我帮着他们量面粉、加水、揉面，玩着玩着个个成了大花脸。我对她们笑，她们还莫名其妙。等到反应过来，你看看我，我看看你，彼此彼此，更是笑翻了天。于是面粉成了玩具，你涂我一把，我抹你一掌，一时间白粉弥漫，硝烟滚滚。等到那尘埃落定，一个个成了京剧里的大花旦。
“傻玩没意思，我们做小动物好不好？”受不了了，我得赶快想法避战。
“好，妈妈！”小姐妹是异口同声。不知啥原因，她俩常常如此，像是排练过一样。
凯西将面搓成一个长形的一条再盘在一起，说是一条蛇；瑶瑶把面团揉成一个扁扁的圆，再加上豆粒做眼睛和嘴巴；比尔则将面团稍加加工揉成一个球。他们把作品一字排在桌子上，个个沾沾自喜。
“我的最好。”
“呐，我的比你的好。”
“我这个比你们的都好。”
……
刚刚打完面粉战，看来口水战又要登场。“你们的都好，我这里有颜色，谁要？”我赶紧打圆场。于是，他们又在面团里揉入了食物色素，蛇成了一条绿色的蛇，脸谱则成了黄色，白球变成了彩球。这一次他们的作品看上去丰富动人多了，孩子们看得喜上眉梢，把作品移到房间做了装饰。
我很快发现，玩面团游戏作用大着哪。揉面团可以锻炼孩子的手指力度，对孩子写字有帮助；面团还可以用来逗孩子数数：将面团做成不同的颜色，搓成小条，再掰成小粒，孩子数对越多，得到面团越多，他们则乐于数数以赢得更多的面团来玩。在他们很小的时候，我还利用彩色面团对孩子的吸引力教孩子辨识颜色：将各色面团搓成小粒，再混在一起，让他们从中挑出红色、蓝色、橙色、黄色面粒。面团的游戏花样也很多，比如，可以切制成各种形状，帮助孩子们认识长方形、正方形、圆形、锥形等等，还可以帮孩子理解分数的概念：为什么四分之四就是一，二分之二也是一；二分之一为什么就是一半……这种在玩中学的方式，比对着书本学要有趣得多。
为了加强孩子的观察能力，我们买来了各种动物的塑料模型，在用小面团捏小动物之前，引导孩子观察动物的特征。我将长颈鹿和大象模型放在孩子面前，“长颈鹿的特征是什么？大象的特征又是什么？”我问。孩子们认真看着长颈鹿和大象模型，“长颈鹿有长长的脖子。”“
大象有长长的鼻子。”“还有呢？”我追问道。“噢，长颈鹿的腿细而长”，“大象的腿粗而短”，“他们的皮毛颜色也不一样”，孩子们争先恐后地一一报来。
变色康乃馨
记得有一天，孩子们同我丈夫突然消失了踪影。正在我奇怪的时候，他们带着神秘的笑容出现在我的眼前，我丈夫双手背在后面，瑶瑶则嚷着：“妈妈，闭上你的眼睛！”“为什么？”看着她们诡异的表情，我在想恐怕他们又要拿我寻开心了，我的眼睛睁得更大。凯西和比尔看我不从，急步扑向我，从我背后用他们的双手遮住了我的双眼，“母亲节快乐！”孩子们异口同声，凯西和比尔放开了手，映入我眼帘的是一束洁白如雪的康乃馨！“好漂亮啊，谢谢你们！”我不由得发出惊喜之声。“妈妈，我们知道您最喜欢红色，可是红色的卖完了。”凯西有点遗憾地补充道。
第二天一早，孩子们的门前出现了一个扎着绸带、写着
“魔术”的纸盒，“魔术？快点打开看看！”比尔迫不及待地打开了它，一束红色的康乃馨出现在他们的眼前，“哇，怎么变的？”孩子们好奇心起。“你们要不要学学变魔术？”我问。“要，要！”孩子们点头如捣蒜。
于是，我招呼孩子们准备好道具，食用色素红、蓝、绿三种，无色塑料杯三只，白色康乃馨三朵，小剪刀一把，冷水一盆，直尺一把。“妈妈，我要蓝色的”，“我要绿色”，瑶瑶动作快，抢到了心爱的红色，凯西拿到了蓝色，比尔则得到了绿色，各得其所。每人一只塑料杯，一朵康乃馨。现在魔术开始
“首先量取一杯水，再滴入三十滴食用色素。”我发出了号令。
“为什么要加三十滴？加少点行不行？”凯西问着问着，忘了计数，“糟了，我忘记我加了几滴了。”
“哎呀，我一下挤出太多了，怎么办？”他们七嘴八舌的，问题一大串。当然，免不了要重来几次。
“在花茎两寸高的地方，倾斜剪断，再插入杯中。”我给了他们最后的指令。
“怎么还没有变颜色？”比尔等不及了，托着腮帮子问。
“为什么白花会变颜色？”凯西盯着我。这还真是一时说不清，我只好浑水摸鱼：“水是什么颜色，花就变什么颜色。花要吸收水分，就把颜料也吸进去了。”
瑶瑶对色彩特感兴趣，我这么一解释，她的小脑筋就转了起来。由于我们一直鼓励她，做事情要多想想，要做得有特色，她现在逮到机会就要付诸实践。她将红与蓝混合在一起，得到了紫色液体，再按照原来的步骤做了一遍，她希望按照我的解释，也能得到一朵紫色的康乃馨。可偏偏难遂所愿，康乃馨变成了偏紫一点的红色。
“为什么？”孩子们问道。这问题真还把我给难住了。
更玄的还在后头，像魔术一样，这朵康乃馨慢慢地由红变紫，第二天就完全变成了紫色。这变化把我们都惊呆了。“瑶瑶，你太棒了，比魔术师还厉害。”凯西对瑶瑶是敬佩万分，激动得语气颤抖，我则是百思不得其解。
“去问爸爸。”瑶瑶想起了万能的爸爸。我丈夫一看，也傻了眼。难得在孩子们面前也犯了一回傻，直呆呆地看着一言不发。
于是我们带着问题去图书馆找答案，我和我丈夫一边学习生物，了解花茎如何传输水分，一边讨论这种现象出现的可能内在机制。几经讨论，我们终于明白：因为不同的颜色由不同的材料制成，它们的分子颗粒大小也不相同，从而导致了花茎对它们的吸收有快慢之分。紫色是由红和蓝两种颜色组成，一开始红色先被花茎吸收，花就先变成了红色，然后随着蓝色也慢慢地被吸收，就又慢慢变成了紫色。原来如此，我们一起上了一课，也大开眼界。
当我把这些原理向孩子们解释时，她们布满疑虑的小脸一点也没开释。是啊，她们才上小学，比尔还未上学，跟她们讲分子大小，的确过于深奥了。我千思万想，计上心来，打了个比方来解释：“我们家就像花茎的这个头，附近的冰淇淋店就像这花瓣，从我们家到冰淇淋店的路就像这花茎。现在有十个人，要从我们家去冰淇淋店。他们五个人穿着红衣服，另五个人穿着蓝衣服。这一半的红色加上一半的蓝色就像瑶瑶的水一样，成了紫色。大家说对不对？”
“对！”
“大家说说看，在动身前有几个红衣服的？”我问道。
“五个红的！”他们争先恐后地回答。
“几个蓝的？”
“也是五个。”
“可是去的时候，穿红衣服的骑自行车，穿蓝衣服的走路。大家说谁先到？”
“红的先到。”
“好聪明，这样冰淇淋店里看到的是什么颜色？”
“是红色”
“慢慢地啊，这穿蓝衣服的也走到了。这样和他们在家里时五个红的、五个蓝的是不是一样的了？”
“是一样！”
“所以啊，这花先变红色，慢慢地就变得和这水一样的紫色。对不对？”
“对！”那一张张疑虑的小脸终于笑开了。
接着我就向她们解释在生活和科学研究中发现反常和意外现象的重要性，因为反常和意外往往成为开启一扇知识新大门的契机。就像瑶瑶的发现，让我们学到了这么多的东西。两个小的听得迷迷糊糊，瑶瑶则大受鼓舞，津津有味地听着。
“那如果自己解释不了，怎么办？”她担心地问道。
“没关系，你可以把它们公开发表出来，让大家一起来找答案。当初，带你们爸爸来美国的李政道教授，就是为了解释物理学上别人发现的一个反常现象，从而发现了新的科学原理获得了诺贝尔奖。”说得瑶瑶心里痒痒的。
“哦，科学这么好玩啊，我以后要做个科学家。”科学就这样在她小小的心灵里扎下了根。
瑶瑶的一个无意的小小尝试，为我们开启了这样一扇通往更深知识的大门，使得原本一个小小的项目变得如此丰富多彩，万象横生，大大地出乎我的原本意图，为我和孩子们都留下了深刻的印象。
这个过程，对我们触动极大。试想，如果不是我们鼓励孩子自我探讨，给她们自由发挥的空间，这一幕又如何会发生呢？
在学习上是不是也会一样，让孩子有自我发挥的空间，让他们开启我们自己也从未开启过的大门，并超越我们。多少父母不是希望孩子们在自己的基础上更上一层楼吗？如果孩子只是跟着我们亦步亦趋，这样的愿望又如何实现？我们为什么还要叶公好龙呢？
火山爆发实验
火山爆发实验是孩子们最钟爱的一个，无论大小都喜欢。这个实验是利用小苏打与醋发生化学反应，产生大量的二氧化碳气体，造成火山一样的喷发现象。
记得瑶瑶在七年级开生日派对时，由于来了不同年龄组的孩子，小点的孩子玩耍的项目之一便是火山爆发，他们玩得人声鼎沸，橡皮泥摔得噼啪直响，红色的岩浆泡沫随着孩子兴奋的尖叫喷涌而出，孩子们玩得欲罢不能，一次又一次，“汪太太，我可不可以再要一点醋？”“我可不可以再有一点小苏打？”孩子像是一条条滑溜的泥鳅快速游走在火山和我之间，瑶瑶也急急奔来：“妈妈，我们大孩子组的孩子也要玩火山爆发。”这让我很意外，“七年级的孩子也还要玩它？”我本已忙得不可开交，分身乏术，只好差遣我丈夫去买白醋和小苏打。我丈夫看到孩子们玩得如此尽兴，场面火爆，自然是乐颠颠地拎回了更多的白醋和小苏打。
火山爆发实验需要的材料如下：橡皮泥若干（如果没有橡皮泥，用面团也可以），塑料瓶一个，食用色素（红色），小苏打，食用无色醋（白醋)，厨用洗涤精，深底托盘一个。
操作方法：塑料瓶装入温水至四分之三高度，并滴入数十滴红色食用色素，再加入两大勺小苏打粉和几滴厨用洗涤精；将橡皮泥摔打揉捏至软，围在瓶外做成火山外壳，并置于托盘上（注意橡皮泥不要封住苏打瓶口，也不要填入苏打瓶中）；从瓶口灌入食用无色醋，即可看到红色的岩浆带着泡沫从火山口突然喷涌而出，就像真的火山爆发一样。
这个实验之所以这么受欢迎是因为它抓住了孩子的两个特点：喜欢爆发的魔力和色彩。这一实验向孩子初步揭示了化学反应的神秘面纱，对年幼的孩子来说有此深刻的印象就够了，对较大点的孩子就可以由此引导他们进一步思索：为什么醋和小苏打会产生反应，其他的物质混合在一起是否会产生同样的效果？
鉴别二氧化碳和氧气
二氧化碳和氧气都是无色无味的气体，但是它们的作用确实恰恰相反。二氧化碳可以用以灭火，因为它比空气重，可以将火源与空气中的氧气隔开，常用的泡沫灭火器用的就是这个原理。氧气则可以助燃，燃烧是物质与氧气的化学反应。下面这一实验可以让孩子直观地看到二者的不同特性。
向一个广口玻璃杯加入小苏打粉，再将一根燃烧的短蜡烛竖立杯中，倒入食用醋（不要淹没蜡烛）后观察：冒泡，烛火灭了。
询问孩子问题：为什么冒泡泡？为什么烛火灭了？
再试一次，向一个广口玻璃杯加入小苏打粉，倒入食用醋后，再将一根燃烧的短蜡烛插入杯中，烛火要灭不灭时，将蜡烛从瓶中移开，蜡烛恢复正常燃烧。
询问孩子问题：为什么烛火在杯中要灭？为什么在空气中会恢复燃烧？
更深更广的问题，还有蜡烛的成分是什么？为什么不是所有的物质都可以燃烧，燃烧的实质是什么？如可鉴别二氧化碳和氧气？
注：二氧化碳比空气重，可以使人窒息，做实验时要敞开窗子或打开厨房抽风机。由于要用明火，父母要做好监督和安全工作。
对学前的孩子可以简单地解释一下，大点的孩子则可以把问题留给他们，带他们到图书馆查找答案。这些简单有趣的实验，能帮助他们了解化学反应、物理变化、酸、碱、二氧化碳和氧气，也学会了如何使用图书馆资源。这个实验也能帮助孩子对化学课产生兴趣，兴趣不是学好一门课的必备条件，但是有兴趣就会学得更好。
父母借助自己在不同领域的专长和优势，可以让孩子在乐趣中学到很多东西，也可以利用书籍资料和自然环境来帮助开发孩子的动手能力和兴趣。
瑶瑶从小就喜欢表演，她所在的埃奇蒙特小学每年都有“才能表演”
活动。
记得瑶瑶上二年级时，有一天兴冲冲地告诉我们，她已经登记参加了学校的“才能表演”，想制作一两件有关科学的东西。我们充分肯定了她的积极性和热情。
接着，我们带她奔波于图书馆和书店之间，协助她搜索相关项目，讨论如何使得她的表演有趣又成功。最后，她选择了制作火箭和飞碟模型，所用材料全部来自家中的纸碟、卫生纸卷筒、饮料吸管等。经过多天的准备和测试，模型顺利完工。
“才能表演”
当天，瑶瑶站在舞台上展示火箭和飞碟模型，介绍工作原理，舞台下孩子们呼喊着：让它飞！让它飞！瑶瑶将她的飞碟抛向空中，孩子们跳着叫着试图抓住在空中飞翔的飞碟，“才能表演”
被推向了高潮。
当时凯西是在埃奇蒙特小学幼儿园，看到瑶瑶的投入，她也跃跃欲试。尽管她还小，但“才能表演”是一个培养她表现能力的好机会。由于凯西喜欢讲故事，又吐词清晰，声音洪亮，于是我们给她出谋划策，建议她选择讲故事作为表演项目：讲姜饼男孩（Ginger
Bread Boy）的故事，这个故事很短，她也很熟悉，所以她准备起来要容易得多。我们带她到图书馆收集不同版本的故事，并用她自己的语言再加以整理，并训练她的舞台风度，讲故事的语调变化。“才能表演”
那天她从容不迫，讲得绘声绘色。
万圣节是美国孩子们喜欢的节日，他们可以挨家挨户要糖果，参观鬼屋，雕刻南瓜灯。瑶瑶和凯西在犹他州埃奇蒙特小学时，我们曾带她们去一个农场选南瓜，在玉米迷宫里穿梭玩耍，发现农场还有万圣节服装比赛。瑶瑶很兴奋，“妈妈，我们去试试吧？”于是，我把瑶瑶和凯西的脸化装成《星球大战》
中的女王形象，穿着黑白红三色连衣裙参加万圣节服装比赛。万圣节服装比赛分为人物类、最可爱类，又分为儿童组、少年组。为了让孩子学会做判断，我们让瑶瑶和凯西各自挑选了一组参赛，结果瑶瑶得了小组第一。凯西好生羡慕，懊悔自己选错了组，问瑶瑶：“你是怎么选的？”
这些小型活动给孩子提供了学习机会，锻炼了胆量，获得的赞赏又增进了孩子的自信。当然，我们做父母的不能一味放手，不然孩子的努力和热情会被一次次的失败打击得消失殆尽。
瑶瑶喜欢在人前表现。每次相机的镜头一对着她，她就满面春风、笑脸相迎。从她不到两岁在朋友家的钢琴前抢镜头起，我们就注意到，每当要照相时，她总会翻箱倒柜地找道具装扮自己。一会是裙装，一会是泳装，一会是手握小花伞，一会又是戴墨镜，实在是让人忍俊不住。在惹得我们捧腹大笑之余，我们想，何不利用她的这一特点，进一步培养她在大场面下大方得体的风度呢？于是，我丈夫就担当起了她的摄影师，她则做了爸爸的模特儿，经常到处取景拍照，折腾来折腾去也不嫌烦。就像是周瑜打黄盖，一各愿打一个愿挨。几年下来，面对各种各样的场面，她果然是出落大方，风姿卓约。
1998年，瑶瑶三年级，凯西一年级，为庆祝瑶瑶和凯西的生日，我们给孩子们买了一台电脑，她们别提有多高兴了。
为了让电脑成为学习的工具，结合孩子的兴趣，我丈夫建议她们俩一起合作一个既有利于学习又可以开阔眼界的项目。做什么呢？大家七嘴八舌地议论了起来。
“写游戏？”
“嗯，太难了。你们现在的能力还不够一点。”
“画图画？”
“不错，可是认真的话也难了一点。”
“那干什么好呢？”
“你们不是喜欢鸟啊，花啊。有没有兴趣收集鸟或花的图片，再加上说明编成一本小册子？”
“哇，好主意！我可以想象这本小册子一定非常的美丽！”瑶瑶眯着眼睛想象着她们未来的杰作。
“小笨蛋。还没编呢，就做梦了，”凯西在笑瑶瑶。
“做梦又怎么啦？没有梦，又怎么有希望？我就喜欢做梦。”
“又不是你一个人的，别忘了还有我的份。”
……
两个人乐滋滋地斗起嘴来，老爸则在一边欣赏地看着两个女儿。
看到她们乐得斗嘴，我不禁提醒她们，“你们是要顶嘴呢？还是要做你们的项目呢？”
“妈妈，我们要做项目！” 异口同声，小姐妹把我也逗乐了。
下一步，是收集鸟呢还是花？瑶瑶喜欢色彩，“我要花。”
凯西看到有机可乘，又要逗瑶瑶了，“你喜欢花？可是我怎么觉得鸟更好。”
“好了，那就选花吧。”爸爸附和了瑶瑶。
“爸爸，你怎么总是帮瑶瑶？不公平！”凯西故意装着要耍赖。
“好，那就听你的。”“不，不，我只是逗逗瑶瑶。其实我也喜欢花。”于是大计已定，她们便开始了工作。
说来容易做来难，到哪里去收集花的图片，又如何编辑呢？当时家里尚无高速上网，一切还得慢慢来。她俩兴致勃勃，一个星期以后，收集了二十来种花。可是谈不上任何编辑，图样大小不一，文字更是五花八门，字体大小各异。我就找了一本画册，给她们看别人是如何编的。于是她们赶紧找老爸，怎样改变和固定图案的尺寸。学了新技术后，重新编排：统一了字体和图样的大小。乍一看，还挺像模像样。慢慢地样本增多了，千篇一律的格式看来有点呆板。于是我们建议她们一页纸可以分两排，可以把图放在文字前，也可以放在文字中间或后面，增加版面的灵活性。又学了一招，于是她们又忙乎了一阵子。经过几个月的努力，她们编成了有几百个品种的美丽的花草图册！我们特地买来了彩色打印机和光纸，帮她们打印出来装订成册。茶余饭后，我们同她们一起捧着花草图册辨认着各种花花草草，我们发现，她们认识的花草要比我们多得多。有一种花叫“流血的心”（Bleeding
Heart），形如其名，心形下坠着一滴血，非常逼真。
在她们的要求下多打印了几本，她们拿去送给老师和校长，给老师和校长留下了深刻的印象。在很长的一段时间里，老师和校长与我们见面时都会称赞她们的花草图册。说他们一直放在手边，有空时翻开看看，即长知识又赏心悦目。
这本花草图册不仅成了我们家的一本纪念册，也成了她们探索大自然的新动力。从那时开始，每次郊游、爬山、露营或者是去植物园，孩子们都带着她们的花草图册，认真辨认各种花草和植物，采摘标本。每当她们在大自然中找到了花草图册上的植物和花朵，便喜形于色，雀跃不已。家中买了鲜花、菜秧，孩子们都留意摘几个叶片夹在书中，再装订成册，极大地丰富了她们的自然知识。
这一项目一举多得，她们学会了如何寻找资料，如何安排版面，如何提炼花草简介，同时学会了应用相关软件，学到了很多花草知识，开阔了眼界。此外，孩子之间的交流、探讨和互动也增加了，培养了团队合作精神。
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小孩子天真无邪，无忧无虑，天塌下来都由父母顶着。但是随着年龄的增长，他们不可避免地会感到越来越多的人生压力，肩头的担子也会越来越重。面对日益加剧的竞争和压力，要顺利地渡过各种难关，不仅要有乐观的精神和战无不胜的信心，还必须从小学会舒困解压的种种方法。热爱大自然，热爱生命，多一些情趣爱好等等，都是舒困解压的良药。正因为如此，我们在明示孩子学习成绩重要的同时，也强调不可忽略调剂生活。
我们的庭前院后总是鲜花盛开，瓜果满园。孩子们同我们一起播种、浇水，同我们一起分享丰收的喜悦。为了培养孩子的动手能力，我丈夫在后院的菜地里保留了一块属于实验园地，孩子们可以在此观察植物的生长过程。瑶瑶还尝试过嫁接土豆和西红柿，说起来还有一段趣事，按书上说好像挺简单的，可是瑶瑶尝试了三年才最终成功。
第一年，买来了西红柿秧，瑶瑶就急急地把它栽了下去。等到几个星期后，西红柿和土豆都长大了，她兴致勃勃地去试验嫁接，一看傻了：它们相隔太远了，把西红柿完全剪断，成活就难以保证，于是移栽靠近，但是因为天气太热，西红柿苗又长大了，大太阳一晒，秧苗就死翘翘了！
第二年，瑶瑶接受了教训，把西红柿秧栽在土豆附近。时机到了，一切按书上说的办，把西红柿的茎干切开一大半，再把土豆的茎干也切开，最后把二者合二为一，然后用嚼过的口香糖把切口封上。谁知几天后还是死了，真是令人丧气。
转眼又是第三年，看了瑶瑶连战连败，我丈夫萌发了慈怜之心，决定出手相助。他建议瑶瑶把西红柿种在一个大花盆里，这样嫁接时可以随意移动，并且可以嫁接多个茎干。在嫁接时要认真仔细确保两种茎干的流液部位紧密相接，再用塑料布紧紧封住。在嫁接后的几天里，用大木板把西红柿遮住，避免太阳直接暴晒，每天给西红柿多次洒水。一番努力下来，终于成功。瑶瑶高兴得又蹦又跳，常带同学参观她的杰作。成功这么来之不易，她应该从中深刻领会一丝不苟、多观察、多动脑等的重要性。
这件事也成了瑶瑶和爸爸之间常开的笑话。我丈夫笑话她：“别人是十年磨一剑，你是三年接个‘嫁’。以后嫁人就不知要几年了。”说得瑶瑶撅嘴瞪眼吐舌头。
有一年，我们种植了西瓜，大点的成了我们的盘中物，小点的则成了我家Lucky的玩具球。孩子们把小西瓜踢得远远的，Lucky就追着西瓜跑，再衔回来抛在孩子的脚下，简直成了足球游戏。有一天，瑶瑶突然问我丈夫，见没见过方形西瓜。“没见过，”老爸回答。“可是我在报上看到过方的西瓜，是不是新品种？”“不会吧，说不定明年我们可以试试。”
第二年，他们父女琢磨着怎么样才能种出方形西瓜。他们钉了一个方形木盒子，又找了一个透明的方形食品盒，在西瓜长到拳头大时，两个盒子里各放进一个，盒子上面不加盖。瓜长成后果然呈方形，而且是一个黄色一个绿色。“哦，方瓜是这样长成的！”
有一年，我丈夫为了让孩子们了解花生的生长过程，在后院的菜地里种了一小片花生。有一天，瑶瑶兴冲冲地跑来告诉我们：“爸爸，妈妈，我把菜园的杂草全给拔了！”
“好孩子，谢谢你！”我夸她。
“等等，全给拔了？”
“是啊！”
我丈夫赶紧跑到菜园地里一看：惨了，瑶瑶把花生苗也当成杂草全给拔了！在很长一段时间里，凯西常常将拿这件事调侃瑶瑶。
后院的枫树给我们带来了甜蜜的枫糖汁。有一年春天，报上一个广告说，本地的一家农场教人们收集枫树汁熬枫糖，孩子们都觉得很有意思。谁知，报名电话一直都没人接。“嗨，我们怎么这么傻？后院不就有一颗现成的枫树吗？何必跑那么远？”于是，我们在枫树向阳的一面离地面约三英尺高的地方钻了一个倾斜的洞，没等很久，枫树汁便开始一点点地渗了出来。孩子们急不可耐地伸出手指，沾上一点枫树汁放在嘴里，“哇，还真是甜的呢！”“熬过以后会更甜。”我接口道。
我们一起种葫芦，当葫芦长到半大时，孩子们刻上了自己的名字。葫芦一天天地长大，藤儿一天天地攀高，她们的名字也在变大升高，那是一种成长的欣喜。待葫芦老了干了，就成了她们房中的装饰。她们好奇地问：“世上竟有如此奇怪形状的瓜果：头小肚子大，为什么呢？”“你们自己去发现为什么吧！”
炎炎夏日，我们捕捉蝴蝶，仿造蝴蝶房：把大纸盒四周割空，只留一个框架；纸盒四周用扎了蜂眼的硬性透明的塑料纸蒙上；盒底铺上湿润的草坪以保持蝴蝶房的湿度；从花园中摘来些许花枝放进纸盒作为蝴蝶的栖息地；盒内草坪上再放一个有浅浅糖水的小碟（糖水：1份糖四份水），小碟内放一块海绵，以汲取糖水供蝴蝶饮用。
孩子们每天更换糖水，以防止霉菌和细菌的生长。有时间就围在蝴蝶房四周饶有兴致地观察蝴蝶吮吸糖水、在花枝上微震着双翅栖息的情景。可惜，蝴蝶房对蝴蝶来说天地太小，无法自由飞行。两天后，孩子们把蝴蝶放飞了，看着蝴蝶飞翔在蓝天下，都露出了欣慰的笑容：“飞吧，你自由了。”
夏日，凉风习习，在繁星满天的夜晚，我们和孩子们在后院共宿一帐，架起望远镜，共享星星、夜空和大自然的美丽，谈论着有关天体、黑洞、星球的问题。常常是孩子们已呼呼睡去，我们却一夜难眠，尽管如此，我们还是觉得这是非常放松和享受的时刻。
后院的夜晚，常常蟋蟀齐鸣，夜幕中，有什么东西总是在一闪一闪的。“那是什么？”“
萤火虫！尾部可以发光。”“哇，那么亮！”“可以做手电筒用了！”“要不要试试？”我们用自制的捕虫网抓了很多，发现萤火虫的头部是红色的，而下腹部有着很多白色的斑块。把几十只萤火虫装在一个玻璃瓶里，它们的尾部不时发出阵阵荧光，孩子们拿来一本书凑近瓶子，那光亮真的可以用来在黑暗中看书！萤火虫引起了他们的好奇：“为什么萤火虫尾部会发光？”
在百科全书中，他们找到了答案。萤火虫是萤科甲虫中的一种，发光是为了求偶。有些种类的萤火虫只有雄性有发光器官，而有些种类则雌雄都有。后院发现的萤火虫有些是一闪一闪的，有些则能持续发光。
“你们有没有兴趣研究出更高效的光源造福人类呢？”这是我们当时抛给孩子的一个问题。
秋天，我丈夫同孩子们买来木料造了一个鸟窝挂在后院的树上。孩子们按照日常观察到的自然鸟窝的构造，在自制的鸟窝里塞进了干草、小树枝和泥巴，并在鸟窝上绘画，黏羽毛做的假蝴蝶作为装饰。
秋天又是收获的季节，我们带着孩子去农场摘苹果，看秋叶，野炊。大自然的美丽和如诗如画的景致魅力无穷，陶冶着孩子们的身心，令他们的精神面貌焕然一新。
冬天，我们常常带着孩子到温暖的海滩、迪斯尼乐园等地踏浪、游玩、看表演等。有一年冬天，我们赤足走在佛罗里达州的迈阿密海滩的细沙上，突然看到一种透明的像鱼鳔一样的蓝色泡状物，我抬起光溜溜的脚就想踩下去，回味一下儿时玩鱼鳔的滋味。孩子们一把拖住我：“妈妈，不可以！这是僧帽水母，你踩了它，会很痛很痛的。”真的吗？我将信将疑。孩子们看我不信，回到旅馆就让我看网上的介绍
：
……被僧帽水母（Portugal
Man o' War）刺中会极度疼痛，与蜜蜂相比有过之而无不及。僧帽水母可以造成剧痛，并会留下红色鞭痕，要2－3日才能消散。其毒素可以渗入到淋巴结，并造成更深入的痛楚。僧帽水母的刺亦会造成过敏反应及一连串的影响，如发热、休克及干扰心脏和肺部功能，严重时更会致命，但极少会发生。将僧帽水母浸在醋中会强化僧帽水母的刺細胞，即增加毒素的传送，并令病征恶化。
僧帽水母栖息在海平面，部分像帆浮在水面上，其余部分则在水底下。它们不能产生动力，随风、水流及潮汐来移动。它们分布在大西洋热带海域，僧帽水母很少会被单独发现，往往是因海流及风将多达数千只的僧帽水母带到同一海域。
难怪了！这就是为什么在迈阿密海滩上处处可见僧帽水母。“谢谢你们救了妈妈！”我笑道。没想到孩子小小年纪，有些方面比我们懂得还多。
黄石国家公园（Yellowstone
National Park）是美国的旅游胜地之一，也是美国最大最有名的国家公园，占地8983平方公里，以其野生动物如灰熊、狼、野牛、麋鹿和地热景观如歇泉盆地、瀑布、温泉而闻名，分布着湖泊、峡谷、河流和山脉。1997年我们带着孩子们去参观，结果让孩子们大失所望：等了一个多小时才看到老忠实喷泉（Old
Faithful Geyser）的喷发，而且仅仅延续了一分多钟；歇泉盆地的温泉的鲜艳色泽根本就提不起孩子们的兴致；开车搜寻稀有野生动物吧，几个小时才看到了一头野牛。著名的野生动物公园竟然兽迹罕见，难怪孩子们觉得无聊。这次旅程让我们明白了一点，小孩子对于美景的感受与成人不同，他们喜欢和爱好的是能用手触摸到的东西。
古人道：行千里路，胜读万卷书。孩子小的时候，我们家不但每年都安排一次度假，周末也时常带他们去动物园，登山郊游；鼓励孩子们参加各种课外活动，如童子军和社会实践，常常奔波于校际、州际之间。这些经历都极大地开阔了孩子的视野，丰富了孩子的阅历。因为孩子大部分时间是通过玩耍来学习的，要尽可能给她们安排多种多样的活动，接触各领域的知识，借此帮助她们找到自己的兴趣、能力和潜力所在。作为父母，要尽量挤出更多的时间与她们一起游乐，一起学习，建立情感纽带，增加对她们的了解。有了孩子们的第一手资料，又建立了很好的互信，未来的时间里才可以因材施教引导她们，才有更多的机会帮助她们取得成功。
2002年，瑶瑶从她的好朋友M那里得知罗克兰郡每年都要举办一次科学博览会（Science
Fair），便和M一起准备参展。那么，做一个什么项目参展呢？她们冥思苦想着，讨论着。
有一天，瑶瑶饭后又在玩迷宫游戏。这一下激起了我丈夫的灵感：“做一个三维的迷宫如何？”
“非常好！”接着，于是她们一起忙着设计迷宫。她们设想，用木板隔成许多渠道，在进口处放一只激光笔，玩迷宫的人可以用反射镜片改变激光的走向走到迷宫的另一头。我丈夫建议，如果两个人玩的话，两人在两个口上同时放上激光笔，看看谁能先到中央；还可以为渠道设计开闭门户，以增加迷宫的变化；最后可以多层设计，利用潜望镜原理引导激光上下移动。两位小家伙一听乐了，这样的话一定很好玩。
我丈夫便与她们一起，买镜子，买激光笔，买木板，忙得不亦乐乎。每到周末，瑶瑶便邀约M过来一起动手制作。几经尝试，由于木板太难切割，我丈夫建议换用硬纸板。说实话，她们的切割能力确实不敢恭维，可是自己的项目就要自己动手，我丈夫便教她们一刀一刀地切，急了也会亲自上阵。小比尔有时也想展示一下男孩的威力，也夹在里面瞎忙乎，结果是瞎子帮忙，越帮越忙，不是打碎了镜片，就是弄歪了迷宫，最后被宣布为不受欢迎的人。为了把射镜片固定在小底座上，她们伤尽了脑筋。要牢固，还要垂直，试了几种方法都不行。于是向我求救。我想到以前常用的热胶，一试果然管用。小家伙们转忧为喜，我也得意洋洋。
在我们的指导和鼓励下，经过孩子们一个又一个周末辛勤而耐心的工作，激光反射镜迷宫终于大功告成。2002年3月4日，我们全家和瑶瑶的好朋友M，参加了罗克兰郡2003年的科学博览会，激光反射镜迷宫一举获得了最佳发明奖。
第二年，瑶瑶和她的好朋友M再次携手合作新的项目：光纤采光，获得了最有市场价值的发明奖。这一发明是利用光纤全反射原理，把室外的光传到任何需要的地方。材料很简单，就是把孩子们晚上晃着玩的光纤扎在一起，然后用软塑料做个房子的模型。把光纤通进房子的模型，外面再用小灯泡照在房子模型外的光纤上，光纤就把光传进了房子里。为了更有效地达到聚光效果，她们在外面的光纤前安了凸透镜，大大提高了效率。这个发明的目的是为了节省能源，保护环境。
参加科学博览会是孩子们未来从事研究的开端，虽然她们年纪尚小，可是热情高涨。一个项目下来，学会了如何找课题、如何设计、如何制作展现作品，这些都是课堂上学不到的。获得的奖金也为瑶瑶后来自建实验室提供了一小部分资金。
十年级夏天，除了学习、做义工外，瑶瑶和凯西在家里的地下室建立了一个小型的家庭实验室，里面摆满了原来我们买的显微镜、温度计、万用电表、焊枪以及朋友们送的化学仪器、细菌培养皿和家中的瓶瓶罐罐等。一到周末和休息时间，她们就进去折腾：培养细菌，准备生物切片，测定酸碱度，测试焊接电路板，显微镜观测，还有化学实验……
别小觑了这一间小小实验室，它对开启瑶瑶和凯西的动手能力和开创性思维都有很大的促进作用。
我们都知道学习不能局限于书本，生活中处处留心，细致观察，都可以增长见识，启迪思考。美国很多华人父母都喜欢盯着门坎很高的项目，如跟大学教授做科学研究、英特尔科学奖、西门子奖等等。其实对于一个高中学生来说，完全可以从日常生活着眼，发掘出很有意义的项目。几年前我们听说有位高中学生通过显微镜观察，用无可置疑的数据证明了一个看似不可思议而又最常见的现象：学校饮用水水龙头的把柄比马桶盖更多细菌、更脏。这个观察结果公布后，引起了很多学校的重视，采取各种措施保持水龙头的洁净，这位同学的工作看似简单，但有创意，并为社会做出了贡献，最后这位同学被普林斯顿大学录取。我们也常常提醒瑶瑶和凯西，是不是也可以用所学知识想些办法解决一些日常生活中的问题。在我们的鼓励和支持下，凯西不负所望，为我找出了清洗厨房油渍的有效配方。她在大学申请论文里如此写到：
科学知识无止境，充满了神秘和奇迹，令人无限神往。为了更深入地探讨，几年前，我和姐姐在家里的地下室建起了一个实验室。我们用了很多时间进行不同的实验，比如细菌培养，滴定测试，制做多样化的生物切片。我还在父母为我们预留的实验园地里测试不同条件对植物生长的影响。每年我都积极参与各种科学竞赛，并赢得了很多奖项，这些成功促使我尝试解决现实生活中的问题。我注意到，妈妈每次清洗厨房油污渍都要花几个小时，就下决心为她找出一个更好的解决方法。
我很自信我可以轻易地解决这个问题，只要在众多的洗涤剂中找出最有效的就可以了。令我惊讶的是，经过多次的测试，我发现它们之间没有明显的差异。于是我竭尽全力不断地挣扎，试图通过改变浓度，混合不同的洗涤剂等方法有所发现。但事与愿违，所有的努力都徒劳无功。
这时，我在美国哥伦比亚大学科学荣誉课程有机化学实验课的一幕又呈现在我的眼前。我记得，有一次我们收到了一项有机物发光的实验程序，但按指定程序做下来，结果不够理想，于是我悄悄地改变了一些条件和某些化合物的数量，从而达到了最佳效果。这件事启发我开始向一个新的方向进行探索，选择几种新的添加材料放到洗涤剂中，并认真记录观察结果。经过反复试验和观察，我发现添加小苏打效果最好。想想很有道理，小苏打呈碱性，有助于打破油渍中的分子键。有了这个突破，我进一步优化混合洗涤剂效率，调整浓度和最佳实用温度，直到满意为止。
第二天，我向全家展示了我的神奇洗涤剂。我把一堆满是油渍的旋钮和抽油烟机部件扔进一锅混合洗涤剂中，再把混合洗涤剂加热煮沸。几分钟后，轻轻地用海绵一擦，全都晶莹干净。父母高兴之余，对我的成果赞不绝口，常常向他们的朋友推荐我的神奇洗涤剂。
……
早在瑶瑶刚上高中尚未学物理时，有一次学校参加一个地区性的科学奥赛。预定参加电路项目的同学因故未到，带队的老师不管三七二十一把瑶瑶抓去顶了上去。瑶瑶是张乖乖牌，遇事总是不惊不忙，叫去就去。老师想她这么沉着，一定是胸有成竹，也不想想她还没学物理呢。结果，在实验室里，她是两眼一抹一团黑，面对一堆电阻、电容只有干瞪眼。
她心想既来了总得干点什么，说不定运气好还真碰上个什么。连电阻、电容是啥玩艺都不知道，碰运气的可能性根本就不存在！可不服输的瑶瑶主意已定，就盲目地干了起来，也不知道她到底接了些什么，反正是电源一开，面前的电路青烟直冒。瑶瑶毕竟是瑶瑶，面对青烟也神色淡定，左捣右联，还想扳回一城，结果当然是瞎子摸象，没谱。她居然还不歇手，最后是满屋的烟煳味和青烟缭绕。
她回来后这么一说，尽管语焉不详，也把大家笑得前仰后翻。我们问她为什么不找老师解决问题，这样是不是太危险了？她回答得更是雷人：找了老师就一分都得不到了，即使把所有的东西烧坏，由于我是独立参加，也可以为我们学校得几分。看来瑶瑶这些年来在数学上获奖真是当之无愧，连在烟糊味中还在算计得分和失分，而我们实在是不敢恭维，都向她摇着头微笑。
家庭实验室也帮助瑶瑶发掘了动手能力。有年冬天，家里的暖气突然发生故障，瑶瑶就自告奋勇地要试试自己的手艺，没想到她还真的修好了。在瑶瑶的一篇大学申请短文里，她是这样描述她的小小实验室和修暖气过程的：
我一直对把科学知识应用到现实生活中感兴趣。两年前，我们在家里的地下室建起了一个实验室。从那时起，我花了无数个小时进行独立的研究，比如焊接电路板、做化学实验、观察细菌的生长等。这个实验室是我向我的弟妹展示科学无尽奥妙的神奇舞台，也是我建造我校代表队的桥梁和高塔参加区域科学奥林匹克竞赛的工作场所。为了参加罗克兰科技博览会，我发明了一个三维的激光反射镜迷宫和光纤天窗模型，并且赢得了“最有商业价值的发明奖”。
除了提高我的学习表现，这个实验室还为我修理家中的生活用品提供了技能和信心。去年圣诞节前几天，我们楼上的暖气发生故障，我请求父母让我来尝试修复它。面对复杂的供暖系统，我把它分为两个基本部分：热水管道和控制系统。运用电路方面的知识，我绘制了控制系统的线路图，其中涉及阀门、恒温控制器和电路，然后，我把锅炉和管道比拟成电路中的不同器件。通过这个过程，我明白了这两个部分协调运转的原理。由于仅是楼上暖气故障，我推断应该是控制系统出现了故障。在仔细研究我绘制的控制系统线路图后，我渐渐缩小了可能出问题的范围。经过反复研究和测试每个器件，我终于找到了故障的原因是继电器，更换了继电器中的电机。完成这项工作时获得的成就感，进一步激起了我对工程的兴趣和渴望深入学习的热情。
……
瑶瑶的实验室和这篇大学申请论文充分表现了她对科学和技术的热忱和执着，也展示了她的创造力和不凡的动手能力，从而使得她在激烈的竞争中突显出来。在哥伦比亚大学的录取信中，招生办的蕾切尔•弗雷德女士亲笔写信，表达了她自己对瑶瑶实验室的赞许：
瑶瑶：
恭喜！
你对科学的热情令人印象深刻。我非常欣赏你在地下室建立实验室的举动！我想你会非常喜欢哥伦比亚大学给你的研究机会，希望今年春天能在哥伦比亚大学校园见到你。
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